La péninsule de Cabo Blanco est située au milieu de la côte ouest du désert du Sahara. La colonie se trouve du côté ouest, dans un tronçon avec des falaises de plus de 10 m de haut, à la base desquelles se trouvent les grottes marines utilisées par les phoques, face à l’océan Atlantique avec ses vagues incessantes. Conditions compliquées rendant difficile le suivi de la population. Par conséquent, dès le début, nous avons dû concevoir nos propres systèmes de contrôle nous permettant de connaître les phoques à l’intérieur et à l’extérieur des grottes, ce qui aiguisait notre ingéniosité.

En 1994, nous avons pu installer la première caméra de vidéosurveillance suspendue au plafond de l’une des principales grottes et observer l’intimité de son intérieur depuis un moniteur situé dans une petite maison construite dans le désert. Depuis lors, des caméras de vidéosurveillance ont été installées dans les 3 principales grottes, d’abord en mode analogique (avec enregistrements sur cassettes VHS), et maintenant, avec la technologie numérique 4K.

Des milliers d’heures d’enregistrement et de réparations

Les conditions de travail difficiles de ces équipements, suspendus à l’entrée des grottes et soumis à la force de la mer, ont imposé un effort continu de réparations et de remplacements. Mais ils nous donnent un avantage incalculable pour pouvoir suivre l’évolution des animaux à l’intérieur des grottes sans avoir à les déranger, à regarder les naissances et la croissance des jeunes, à les identifier et à étudier leur comportement sur la terre ferme.